《红楼梦》是中国古典小说中举世公认的巅峰之作，从其反映的精神内容和生活画面来看，它既是中国文化的厚积结晶，也是封建社会的百科全书。书中，曹雪芹妙笔生花，辗转腾挪，写到了爱与恨、生与死的交织，写到了真与假、善与恶的碰撞，写到了人生百态和世间炎凉，写到了饮食、医药、建筑，写到了伦理、宗教、道德，同时也写到了情爱，写到了性。

有关性的描写，《红楼梦》文本中前后出现了近二十次，按表现手法，笔者斗胆将其划为两类，其一直白型，其二含蓄型。

直白型的性描写，能让人一眼看穿。如，写贾宝玉遗精后，“……遂强拉袭人同领警幻所训之事，袭人……只得和宝玉温存了一番”（第六回）；写秦钟与小尼姑智能儿偷情，用了“将智能儿抱到炕上。那智能儿百般的扎挣不起来，又不好嚷，不知怎么样就把中衣儿解下来了。这里刚才入港……”（第十五回）等等。其中最直白的，莫过于贾琏和多姑娘表演的那一出偷情戏了，“……二鼓人定，贾琏便溜进来相会。一见面早已神魂失据，也不及情谈款叙，便宽衣动作起来，谁知这媳妇子有天生的奇趣，一经男子挨身，便觉遍体筋骨瘫软，使男子如卧绵上，更兼淫态浪言，压倒娼妓。贾琏此时恨不得化在他身上。那媳妇子故作浪语，……贾琏一面大动，一面喘吁吁……那媳妇子越浪起来，贾琏亦丑态毕露”（第二十一回）。

相对于直白型，含蓄型的性描写比较不容易看出，往往经过几秒钟或几分钟时间的停顿，才能明白作者的深奥笔法。如，写贾瑞暗恋王熙凤，用了“指头儿告了消乏”（第十二回），这个还算容易理解的，即今天医学上所讲的手淫，或自慰；写贾宝玉和秦钟对话，用了“这会子也不用说，等一会儿睡下咱们再慢慢儿的算帐”（第十五回），他二人到底要算什么帐，只要了解贾宝玉和秦钟之间的相互爱羡之情，也不难看出两人秘密地保持着“同志关系”；写贾宝玉和晴雯斗嘴，晴雯揭露“记得碧痕打发你洗澡啊，足有两三个时辰，也不知道做什么呢，我们也不好进去。后来洗完了，进去瞧瞧，地下的水，淹着床腿子，连席子上都汪着水。也不知是怎么洗的。笑了几天”（第三十一回），洗澡能洗到床上去，难怪晴雯会笑上还几天，通过晴雯的笑声，我们也可以想象到贾宝玉从澡缸里跳出来和丫鬟做爱的场景。

与以上比较含蓄的相比，看看下面这一段精彩描写，得让人琢磨好一阵子。周瑞家的给王熙凤送宫花，“走至堂屋，只见小丫头丰儿坐在房门槛儿上，见周瑞家的来了，连忙的摆手儿，叫他往东屋里去。周瑞家的会意，忙着蹑手蹑脚儿的往东边屋里来，只见奶子拍着大姐儿睡觉呢。周瑞家的悄悄儿问道：‘二奶奶睡中觉呢吗？也该清醒了。’奶子笑着，撇着嘴摇头儿。正问着，只听那边微有笑声儿，却是贾琏的声音。接着房门响，平儿拿着大铜盆出来，叫人舀水”（第七回）。贾琏和王熙凤究竟在干什么？曹雪芹在故意吊人胃口。从门口丫鬟的连忙摆手，到一旁奶妈的含笑摇头，可以隐约看出王熙凤绝不单纯是在睡午觉。直到屋里传来“笑声”，接着平儿“拿着大铜盆出来，叫人舀水”，伺候贾琏和王熙凤洗澡，这一连串的流程，结合“贾琏戏熙凤”的章回目录，已婚男女这才恍然大悟，原来二人刚才是在做爱，难怪会安排专人在门口提示“请勿打扰”呢。写性，而对性只字不提，曹雪芹对性爱的含蓄描写让人叹为观止。

过于含蓄，也就成了隐秘。在曹雪芹笔下，最含蓄，也是最隐秘的性描写出现在第二十一回，巧的是也与贾琏有关。不过，这次贾琏没能如愿以偿，而是属于做爱未遂。且看，“贾琏见他（平儿）娇俏动情，便搂着求欢。平儿夺手跑出来，急的贾琏弯着腰恨道：‘死促狭小娼妇儿！一定浪上人的火来，他又跑了。’”故事的背景是，贾琏与多姑娘偷情后，二人海誓山盟，相约暗地里结成性伙伴，多姑娘甚至剪下一缕青丝交给贾琏，不料这缕头发竟然被贾琏的小妾平儿发现。平儿很喜欢贾琏，加上对主子王熙凤不满，于是帮着贾琏瞒过了醋坛子王熙凤。贾琏也很爱平儿，这次又多亏平儿掩护才得以过关，爱怜和感激的作用下，贾琏便要“报答”平儿一番，平儿害怕王熙凤撞见，挣脱后索性跑到了屋外头，隔着窗子和贾琏对话。这段话给人的第一印象是，贾琏因平儿拒绝性爱而有些生气，不少人读到这里可能会走马观花般的忽略过去。其实，这段文字，特别是“急的贾琏弯着腰”这几个字，才是曹雪芹在性描写方面的真正大手笔，其高明之处在于剧情已经激荡澎湃，下笔却如蜻蜓点水，隐秘的几乎没留下任何蛛丝马迹。

众所周知，贾琏是个性欲很强的男人，“只离了凤姐，便要寻事，独寝了两夜十分难熬，只得暂将小厮内清俊的选来出火”（第二十一回）；平儿虽然是贾琏屋里的小妾，但“大约一年二年之间两个有一次到一处”（第六十五回）。俗语道，妻不如妾，何况平儿是个“娇俏动情”的美人坯子，又何况二人虽然整日见面，却无法两情相悦，此刻屋里没别人，贾琏这时看到平儿撒娇可爱，你说他能受得了吗？贾琏见平儿不同意，又爱又恨，又急又气，便骂平儿是个“小娼妇”，关键时候不顾老公兼主子的感受。贾琏急就急，骂就骂吧，为什么要“弯着腰”呢？笔者认为，这只能有一种解释，即贾琏本就欲火中烧，在与平儿的对话和纠缠中性欲升腾、勃发，下身骤然“挺”了起来，因为衣裤的束缚，不方便直腰；再者，如果贾琏硬要直腰起来，腰部以下便会挺然翘举，非常突兀，让人看了很不雅观。一句很不起眼的“急的贾琏弯着腰恨道”，就把贾琏生理亢奋、欲罢不能之态描述的淋漓尽致，曹雪芹不愧为登峰造极的文学大师、语言大师。整部《红楼梦》中，身体最急切、内心最强烈的一处性描写，就这样被曹雪芹这样含蓄而隐秘地掩饰而过，真是匠心独具。

性，是爱情小说的催化剂，也是表现作品的主题、刻画人物性格所不可或缺的点睛之笔。写多了，就成了《金瓶梅》一样的淫书；不写，又会使整部作品显得乏味。曹雪芹显然在两者之间找到了某种均衡，即写而不写，不写而写，即使在最直白的性描写中，也找不到类似《金瓶梅》中“那话儿”、“观其出入之势”之类的俗不可耐的语句，更不像时下泛滥的“啊……啊……”之流的“裤裆文学”。这种含蓄的描写，不但耐人寻味，给人以想象的空间，而且使整部作品文字纯净，雅而不俗，保持着相当高的唯美语境，让人们在阅读时并没有肮脏的感觉，读起来如沐春风，如品香醇，自觉不自觉地将其提升到了一定高度。也正是因为这种精湛的艺术技巧和写作手法，使《红楼梦》超越了《金瓶梅》及其他古典名著，成为中国文学史上雅俗共赏的颠峰之作。