刘禹锡《竹枝词》
山桃红花满上头， 蜀江春水拍山流。
花红易衰似郎意， 水流无限似侬愁
在这首诗的姑娘，也许正在尝着失恋的痛苦，也许是丈夫已经变了心。唱出来的调子是低沉的。她正在体味着自己的苦痛。这一首运用的也是民歌常用的手法：先写眼前的景物，然后再用它来作比喻，从而形象地写出了本来没有具体形象的内心感情。
“山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。”上一句写满山桃花的灿烂，下一句写一江春水的浩淼。单从写景来说，这两句也是优美的；但是这位姑娘的心思并不在于欣赏这里的美丽景色，她不过是眼看了这些景色，有所触发罢了。触发什么呢？就是下面这两个比喻：“花红易衰似郎意，水流无限似侬愁。”桃花是易谢的，它正象那位郎君的爱情一样；而流水是无尽的，正好比自己的无穷痛苦。读了这两句，谁能不为它的比喻的鲜明准确而感动！许多人都认为李煜的《虞美人》词：“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”是罕有的名句，哪里知道在这之前，已经先有了“水流无限似侬愁”这样震人心弦的诗句呢！
竹枝词，据刘禹锡的自序说，他在建平作官的时候（建平，古郡名，故城在今四川巫山县），看见当地的人唱着一种歌曲，是用笛子和鼓伴奏的，一边唱一边跳舞。谁唱得最多，谁就是优胜者。刘禹锡采用了他们的曲谱，制成新的竹枝词。体裁和七绝一样。本来这种民歌，在唐代早已流行。大历年间登进士第的刘商，就写过一首《秋夜听严绅巴童唱竹枝歌》，其中说：“巴人远从荆山客，回首荆山楚云隔。思归夜唱竹枝歌，庭槐落叶秋风多。曲中历历叙乡土，乡思绵绵楚词古。”这首诗的写作年代，比刘禹锡的《竹枝词》还早。从诗中叙述来看，它是川动鄂西一带的民歌，而且和古代楚国民歌颇有渊源关系。可惜后来这种唱法失传了。只从《花间集》保存的几首竹枝词中，知道它的句法是上四下三的，上面四字作一顿，注上“竹枝”二字，下面三字作一顿，注上“女儿”二字。“竹枝”、“女儿”，大抵是在唱的时候的一种和声吧。实在情形怎样，就不知道了。
竹枝词的唱法虽然失传，可是后代文人仿作的仍然不少。这种仿作的竹枝词，由于本来出自民间，所以始终没有完全脱掉乡土气息。文人仿作竹枝词，也大抵都是描写乡土景物，民间风习或地方特产之类，多少总带上一点乡土的色彩因此，它的风格也和一般的旧体诗有所不同，例如多用白描手法，少用典故；文字通俗流畅，排斥堆砌，等等。风格接近于民歌。这就是竹枝词的特点。