英国首相卡梅伦去年访问中国，中国驻英大使刘晓明引了两句诗来形容卡梅伦的到访，诗说：“寒随一夜去，春逐五更来。”这首诗出自唐朝的史青笔下，在《全唐诗》里，这是史青留下的独一无二的一首诗，题目叫作《应诏赋得除夜》。是史青向唐玄宗自荐可以五步成诗，唐玄宗于是下诏，在除夕夜命他即席赋诗。史青于是写下这首除夕的景象。因为过完除夕就是中国习俗一年的开始，寒冬将随之远去，春天就来临了。
史青的全诗是：“今岁今宵尽，明年明日催。寒随一夜去，春逐五更来。气色空中改，容颜暗里摧。风光人不觉，已入后园梅。”在史青眼里，只有后园的梅花。他看不到的，或者是他没有看到的，是除夕夜的美食。
小时候最盼望的，就是过年，因为过年有新衣穿，有平时少吃到的食物。记得童年时候，过年一定有的汤，是发菜蚝豉汤，讨其粤语谐音“发财好市”。一定有的菜肴，是白切鸡，最希望吃到的，是整只的鸡腿，不然就是称为“副翅”的鸡内脏——鸡胗和鸡肝。小时候是物资匮乏的年代，只有有钱人家才吃得起鱼翅，没有钱的人家，把一只鸡内仅有的胗和肝，就称为仅次于鱼翅的“副翅”。
小时候的团年饭桌上，一定有一条煎鱼，但是在除夕夜只能看不能吃，因为这煎好的鱼是要过年的，象征年年有鱼（余）。记得有一年除夕，我一家人不在家里开火，而到还在营业的餐馆里大吃。那家餐馆门外的养鱼缸里，有一条在游着的活鲤鱼，我心想该在除夕夜尝尝以前除夕总是只能看得到的鱼吧？反正在外面吃饭，没有年年无鱼（余）的顾忌。于是便叫伙计宰而烹之，结果美味是美味得很，可惜我就吃到一根哽在喉咙里的鱼刺。回家折腾了三个小时，才把鱼刺拔出。从此，我就只能年年有余了。

童年吃过的食物，特别让人回味，也深藏在记忆里。就像法国作家普鲁斯特的《追忆逝水年华》一样，看到了闻到了，就勾起无限的回忆。不过，我童年吃过的鸡的味道，如今已然消失。因为那时吃的鸡，是自家养的，实时宰杀实时烹调。现在流感肆虐，自家养鸡是天方夜谭。而要让冰鲜鸡煮出那样的白切鸡味道，也是天方夜谭。
如今的社会，环保观念高涨，鱼翅已不在餐馆的菜牌之列，而鸡的“副翅”，也因为冰鲜鸡的集体宰杀而消失在餐桌上。发菜也是禁止采摘，所以“发财”的寓意，也被生菜或假发菜取代了。不过，蚝豉的“好市”还是可以吃到。但没有了“发财”，“好市”带旺的，也只是某些行业而已，特别是出租店铺给从事餐饮业者的地产行业。
童年的美味已然消失，代之而起的，是近十几年在香港流行的“盆菜”。盆菜原是香港元朗的围村菜，在过年时享用。现在不少餐厅，过年前就可预订盆菜，除夕时带回家中，一家人围桌而食，也有象征团圆的意味。说到盆菜，就想起文天祥的《过零丁洋》：“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
因为盆菜的由来，据传是宋朝末年，元军大举南下，宋军被迫退至现今的九龙城，当地民众纷纷拿出家里的食物来让这些饥寒交迫的军士进食，军士把食物全放在军队的木盆内围盆而食。
不管吃的是传统鸡鸭鱼肉，还是内含不同食物品种的盆菜，吃完饭后，家里都有一个八角盘，用来盛载八种不同的小食。记忆中的童年时代，八角盘分别装着红瓜子、黑瓜子、糖莲子、糖椰子、糖冬瓜、炸油角、鱼皮花生、桂圆。八角盘中央那个圆圆的地方，就放着大大的“开口笑”——大煎堆。有些年八角盘装的零食会不一样，但红黑瓜子是一定有的，大煎堆和炸油角也一定要的，但其他会变换，印象中我最爱吃的，是包着花生的巧克力，那时是名贵的食物，小时候都是零卖的，论斤两来买卖的。
以前的油角和煎堆都是自家制自己动手炸的，好些年这两种食物已经不再在民间出现，可能是油炸的东西吃多了不健康吧，但是这几年炸油角和炸煎堆又出现在一些贩卖年节的食品店里，想来是怀旧风吹起来吧，或者是香港已进入老人社会，老人最是怀旧，就像近十年忽然又兴起的粤剧，几乎场场爆满，看的都是老人家一样，这些本已失落的民间年节食品，又有了市场，而且更有礼品公司出产这类年节食品、刊登广告，实在是可喜现象。
不过，只要去拜年，通常看到主人招呼客人的，不是巧克力糖果，就是曲奇饼干，而这些待客的食品，大部分是外国产品。我们中国为什么没有巧克力？这就要说到大清帝国的一段往事了。
话说西班牙征服墨西哥时，初尝巧克力的美味，随即引进西班牙，因而令巧克力的催情名声传遍欧洲。而西方传教士来到大清帝国传教，当时的康熙皇帝对西方人服用的药物很感兴趣，下令属下随时报告，属下便在上奏折时，把时下译成巧克力的译名译作“绰科拉”，并把它列为药物。根据《康熙朝满文朱批奏折全译》等文献的记载，康熙在1760年7月2日，曾下令时任英武殿总监的赫世亨，向新来的意大利多罗主教索取西药“得利雅噶”，并谓“若少则勿取，可捎信到广东后寻得寄来，若有绰科拉亦求取”。后来赫世亨的奏折只说绰科拉“味甜苦属热”，因而康熙批示说：“未写有何效益、治何病，殊未尽善，着再询问，绰科拉不必送。”
就是这句“绰科拉不必送”，大清帝国的宫廷贵人们便不能尝到巧克力的美味，更何况流落至民间，让民众得尝了。
巧克力在19世纪时，还有另一个译名，出自1866年出版的《航海述奇》一书，作者为张德彝，他在书中说在船上的餐厅进食时，看到桌上有“面包片二大盘，黄奶油三小盘，细盐四小罐，茶四壶，加非二壶，炒扣来一大壶……”这加非自然是现在的咖啡，而炒扣来当然就是如今在香港称为朱古力、在两岸都称为巧克力的甜美饮品了。
用可可豆制成的巧克力，如今在香港的年节礼品里，最为畅销，所以到亲友家拜年，八宝盒已经看不到，看到的，是各种不同品牌的巧克力产品。因此，很难吃到从前的糖冬瓜、糖椰子、糖莲子和鱼皮花生了。
过年食品还保留着传统不变的，是年糕。香港流行的年糕有两种，一种是咸的萝卜糕，一种是甜的年糕。吃年糕，自然是求的谐音——年年高升了。因此，不嗜甜的人，都会在年初一或者除夕夜熬通宵时，把早已蒸熟的萝卜糕切片翻煎来作夜宵或早午餐。传统的萝卜糕只有萝卜丝和虾米，现代的萝卜糕，什么鲍鱼呀鱼翅呀燕窝呀都有，为的是卖得贵赚得更多而已。
其实，过年时节还有一种糕，可能是多数人都不爱吃，就在市场里难觅了，那是最简单的发糕。
除夕夜，北京市民都喜欢吃饺子，香港可没有这样的传统，而且香港市民对饺子的兴趣本就不大。倒是我家里一定准备几十只水饺，好在过年买不到菜时，下锅来煮，蘸上麻油、香醋和酱油，再夹一块切小的大蒜，真是美味得很。其实吃水饺的习惯，是我在台湾读书时养成的，那个时代流落在台湾的山东老兵，自力更生的方法，就是擀面制拿手的山东饺子，摆个小摊子，木桌上放着一颗颗大蒜和酱油等调味料，吃罢水饺，喝碗煮水饺的汤，回味无穷。
在马年的除夕夜，你喜欢的食物有哪些？传统的还是现代的？祝大家马到功成（香港的赌马人士还会加上一句：马运亨通）！
(作者为香港美食作家)